절벽과 초원이 어우러진 ‘폭포의 계곡’ 라우터브루넨
스위스 여행 중 알프스의 대표적인 계곡마을인 라우터브루넨(Lauterbrunnen)을 방문했다. 열차에서 내려 마을로 들어서자 양쪽으로 거의 수직에 가까운 거대한 암벽이 솟아 있고, 그 아래에는 초록빛 초원과 짙은 색의 목조주택이 평화롭게 자리하고 있었다. 라우터브루넨이라는 지명은 ‘많은 샘’이라는 뜻을 지닌 것으로 알려져 있으며, 계곡 곳곳에 수많은 폭포가 흘러내려 흔히 ‘폭포의 계곡’이라고 불린다. 빙하가 오랜 세월에 걸쳐 산을 깎아 형성한 깊은 U자형 계곡과 높은 암벽은 다른 알프스 마을에서는 쉽게 보기 어려운 장대한 풍경을 만들어 낸다. 마을을 따라 걷는 길 한쪽에는 노란 들꽃이 핀 초원이 펼쳐지고, 다른 쪽에는 햇빛을 받은 암벽이 높이 이어져 있었다. 첨부한 사진에는 맑고 짙은 파란 하늘과 푸른 산림, 폭포 아래로 이어지는 산책로와 전통 목조주택이 함께 담겨 있다. 넓고 평탄한 길이 조성되어 있어 주변 풍경을 감상하며 천천히 걷기에도 좋았다. 멀리서 들려오는 목장의 종소리와 새소리, 풀 냄새가 섞인 맑은 공기를 느끼며 걷다 보니 여행의 피로도 자연스럽게 사라졌다. 그린델발트가 아이거 북벽을 중심으로 웅장한 산악 풍경을 보여주는 마을이라면, 라우터브루넨은 높은 절벽과 그 사이로 떨어지는 폭포, 계곡 바닥의 초원과 주택이 어우러진 아늑한 아름다움을 간직한 곳이었다. 목적지인 슈타우바흐 폭포로 향하는 짧은 길에서도 시선을 돌릴 때마다 그림엽서 같은 풍경이 나타나, 마을 전체가 하나의 거대한 자연공원처럼 느껴졌다. 라우터브루넨 관광청의 계곡과 폭포 안내
높이 297m, 그러나 물줄기가 가늘었던 슈타우바흐 폭포
라우터브루넨 마을 중심에서 1km도 되지 않는 가까운 거리에 대표 명소인 슈타우바흐 폭포(Staubbachfall)가 있다. 폭포는 높이 약 297m의 수직 암벽에서 계곡 아래로 떨어지며, 라우터브루넨 관광청에서는 스위스에서 가장 높은 자유낙하 폭포로 소개하고 있다. 물이 절벽 아래까지 곧바로 쏟아지는 과정에서 바람을 만나면 가느다란 물방울과 안개처럼 흩어지는데, 이러한 모습에서 ‘먼지처럼 흩날리는 물’이라는 의미의 이름이 유래했다고 한다. 수량이 풍부할 때는 높은 절벽에서 떨어지는 물이 햇빛과 바람을 만나 거대한 물보라를 만들며, 라우터브루넨 계곡을 대표하는 장관을 보여준다. 나 역시 출발하기 전 사진에서 보았던 웅장한 폭포를 기대하며 슈타우바흐 폭포를 찾아갔다. 그러나 방문 당시에는 예상과 달리 물의 양이 매우 적었다. 첨부한 사진에서도 확인할 수 있듯이 높은 암벽의 대부분이 그대로 드러나 있었고, 폭포수는 절벽 중앙을 따라 가느다란 실처럼 흘러내리고 있었다. 높이는 분명 압도적이었지만 풍부한 물이 굉음을 내며 떨어지는 광경을 볼 수 없어 아쉬움이 컸다. 공식 안내에는 봄과 초여름의 눈 녹는 시기에 수량이 많아진다고 설명되어 있지만, 실제 폭포의 모습은 해당 연도의 적설량과 기온, 강수량, 방문 시점에 따라 달라질 수 있다. 기대했던 웅장한 폭포는 만나지 못했지만, 높이 솟은 암벽과 그 아래 펼쳐진 꽃밭, 평화로운 마을이 어우러진 전체 풍경은 충분히 아름다웠다. 자연관광에서는 안내 사진과 같은 장면을 항상 볼 수 있는 것이 아니며, 그날의 날씨와 계절이 보여주는 모습을 그대로 받아들이는 것도 여행의 일부라는 생각이 들었다. 슈타우바흐 폭포 공식 안내, 스위스 관광청의 슈타우바흐 폭포 소개
폭포보다 반가웠던 꿀벌 연구 후배와의 뜻밖의 만남
슈타우바흐 폭포의 가느다란 물줄기를 바라보며 주변을 걷던 중 전혀 예상하지 못한 인연을 만났다. 같은 직장에서 근무한 후배였지만 서로 근무한 시기나 부서가 달라 이전에는 직접 만난 적이 없는 사람이었다. 멀리 떨어진 스위스의 작은 산악마을에서 처음 인사를 나누고 보니, 그 후배는 꿀벌을 연구하는 연구자였다. 꿀벌은 농작물의 꽃가루받이를 돕고 생태계의 다양성을 유지하는 데 매우 중요한 역할을 하는 곤충이다. 농업과 연구 분야에서 오랫동안 일해 온 나에게 꿀벌 연구를 하는 후배와의 만남은 더욱 반갑고 의미 있게 다가왔다. 우리는 라우터브루넨의 아름다운 초원과 높은 절벽을 배경으로 서서 한국에 있는 직장의 최근 소식과 함께 근무했던 사람들의 안부를 이야기했다. 또한 현재 원장을 맡고 있는 또 다른 후배에 관한 이야기와 조직의 변화, 연구 현장의 근황을 들으며 자연스럽게 지난 직장생활과 연구활동을 떠올렸다. 처음 만난 사이였지만 같은 직장과 연구 분야라는 공통점이 있어 오래전부터 알고 지낸 사람처럼 대화가 이어졌다. 기대했던 폭포의 물이 부족해 처음에는 조금 실망했지만, 그 자리에서 뜻밖의 후배를 만나 정다운 이야기를 나누면서 아쉬움은 어느새 사라졌다. 여행에서 좋은 날씨와 아름다운 풍경을 만나는 것도 행운이지만, 수천 킬로미터 떨어진 외국에서 같은 직장의 인연을 만나는 일은 더욱 특별한 행운이었다. 슈타우바흐 폭포는 가느다란 물줄기만 보여주었지만, 그날 맺어진 인연과 나눈 대화는 풍부하고 깊었다. 라우터브루넨 방문은 웅장한 폭포를 보지 못한 아쉬운 날이 아니라, 알프스의 아름다운 자연 속에서 직장의 후배를 만나 과거와 현재를 함께 이야기한 즐겁고 따뜻한 하루로 기억에 남았다.