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워싱턴의 역사와 품격을 담은 링컨기념관
워싱턴 D.C.의 내셔널 몰 서쪽 끝에 자리한 링컨기념관에 도착하자 거대한 흰색 건축물이 먼저 시선을 사로잡았다. 넓은 계단 위로 높이 솟은 기둥과 단정한 직선으로 이루어진 외관은 화려한 장식 없이도 엄숙하고 웅장한 분위기를 자아냈다. 계단에는 세계 여러 나라에서 찾아온 관광객들이 끊임없이 오르내리고 있었다. 누군가는 기념관을 배경으로 사진을 찍고, 누군가는 계단에 앉아 휴식을 취했으며, 또 다른 사람들은 링컨을 만나기 위해 천천히 내부로 들어가고 있었다. 서로 다른 언어와 문화를 가진 사람들이 한 지도자를 기리는 장소에 모여 있다는 사실만으로도 링컨기념관이 미국을 넘어 세계적인 역사 공간이라는 점을 실감할 수 있었다.
링컨기념관은 건축가 헨리 베이컨이 고대 그리스의 도리아식 신전을 본떠 설계했으며, 1914년에 공사를 시작해 1922년 5월 30일 공식 봉헌되었다. 건물을 둘러싼 36개의 기둥은 링컨이 세상을 떠났을 당시 미국 연방을 구성하고 있던 36개 주를 상징한다. 민주주의의 발상지로 여겨지는 고대 그리스 신전의 모습을 통해 링컨이 지키고자 했던 자유와 평등, 국민주권의 이상을 표현한 것이다. 기념관은 단순히 한 대통령의 업적을 칭송하는 거대한 건축물이 아니라, 남북전쟁이라는 국가적 위기를 극복하고 분열된 나라를 다시 하나로 만들고자 했던 지도자의 신념을 기억하게 하는 공간이었다.
계단을 올라가다 잠시 뒤를 돌아보면 리플렉팅 풀 너머로 워싱턴기념탑이 바라보인다. 워싱턴기념탑이 미국의 탄생과 초대 대통령을 상징한다면, 링컨기념관은 그 나라가 가장 심각한 분열을 겪었을 때 연방과 민주주의를 지켜낸 지도자를 상징한다고 할 수 있다. 두 기념물이 긴 수면과 넓은 잔디밭을 사이에 두고 마주한 모습은 미국 역사의 시작과 위기, 그리고 재통합의 과정을 하나의 풍경 안에 담아놓은 듯했다. 기념관 앞에 서 있는 동안 건축물의 크기에서 오는 감탄뿐 아니라, 한 사람의 신념과 선택이 국가의 운명을 얼마나 크게 바꿀 수 있는가를 생각하게 되었다.
링컨의 동상 앞에서 떠올린 게티즈버그 연설
기념관 안으로 들어서면 중앙에 앉아 있는 에이브러햄 링컨의 거대한 대리석상이 방문객을 맞는다. 조각가 대니얼 체스터 프렌치가 설계하고 피치릴리 형제가 제작한 동상은 높이와 폭이 각각 약 19피트에 이른다. 링컨은 화려하게 권력을 과시하는 자세가 아니라 의자에 앉아 깊이 생각하는 모습으로 표현되어 있다. 한쪽 손은 굳게 쥐고 다른 손은 비교적 편안하게 놓은 자세에서 국가를 지키려는 강한 의지와 전쟁으로 고통받은 국민을 바라보는 연민이 함께 느껴진다. 높은 곳에서 관광객을 내려다보는 링컨의 표정은 엄격하면서도 쓸쓸해 보였고, 남북전쟁이라는 무거운 짐을 짊어져야 했던 지도자의 고뇌를 떠올리게 했다.
동상이 있는 중앙 공간 양쪽 벽에는 링컨의 게티즈버그 연설과 두 번째 대통령 취임 연설이 새겨져 있다. 게티즈버그 연설은 1863년 11월 19일, 남북전쟁의 격전지였던 게티즈버그에서 전사자 묘지를 봉헌하며 발표한 짧은 연설이다. 링컨은 전쟁에서 희생된 이들을 추모하는 데 그치지 않고, 미국이 자유 속에서 탄생했으며 모든 사람이 평등하다는 원칙을 다시 확인했다. 그리고 연설의 마지막에서 “국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부가 이 땅에서 사라지지 않도록 해야 한다”는 뜻을 밝혔다. 흔히 ‘국민에 의한, 국민을 위한, 국민의 정치’라고 기억하는 이 문장은 민주주의의 본질을 가장 간결하고 힘 있게 표현한 말로 오늘날까지 이어지고 있다.
링컨은 완벽한 인물도 아니었고 그가 살았던 시대의 한계를 완전히 벗어난 사람도 아니었다. 그러나 국가가 둘로 갈라지고 수많은 사람이 목숨을 잃는 상황에서도 연방을 보존하고 노예제 폐지로 나아갈 길을 열었다는 점은 분명히 역사적인 의미가 있다. 그는 전쟁의 승리만을 말한 것이 아니라 자유의 새로운 탄생과 국민이 주인이 되는 정부를 강조했다. 그 말을 기념관 내부에서 직접 마주하니 교과서에서 읽었을 때와는 전혀 다른 무게로 다가왔다. 민주주의는 이미 완성된 제도가 아니라 수많은 사람의 희생과 참여를 통해 지켜야 하는 약속이라는 사실도 깨닫게 되었다. 링컨의 동상 앞에서 그의 유명한 말을 되새기는 순간은 이번 워싱턴 여행에서 가장 진지하고 깊은 생각을 하게 만든 시간이었다.
국민의 정부가 지켜야 할 책임과 오늘의 의미
“국민의, 국민에 의한, 국민을 위한 정부”라는 말은 세 부분이 서로 연결될 때 온전한 의미를 가진다. ‘국민의 정부’는 국가 권력의 주인이 국민이라는 뜻이며, ‘국민에 의한 정부’는 국민이 선거와 참여를 통해 정치의 방향을 결정해야 한다는 의미다. 마지막으로 ‘국민을 위한 정부’는 모든 정책과 법률이 권력자나 특정 집단의 이익이 아니라 국민의 생명과 자유, 안전과 행복을 위해 작동해야 한다는 원칙을 담고 있다. 국민이 투표하는 것만으로 민주주의가 완성되는 것은 아니다. 선출된 지도자는 자신을 지지한 사람들뿐 아니라 반대했던 사람들의 목소리에도 귀를 기울여야 하며, 다수의 결정 과정에서도 소수의 권리와 존엄이 보호되도록 노력해야 한다.
링컨기념관의 계단이 특별한 이유도 이곳이 과거의 대통령만을 기념하는 장소에 머물지 않았기 때문이다. 인종차별로 공연장을 빌리지 못한 흑인 성악가 매리언 앤더슨은 1939년 이 계단에서 공개 공연을 열었다. 1963년 8월 28일에는 마틴 루서 킹 주니어 목사가 같은 장소에서 “나에게는 꿈이 있습니다”라는 역사적인 연설을 했다. 링컨이 이야기한 자유와 평등의 약속이 아직 모든 국민에게 실현되지 않았다는 사실을 알리고, 그 약속을 완성하기 위해 수많은 시민이 이곳에 모인 것이다. 현재 계단에는 킹 목사가 연설했던 지점을 표시한 기념석도 남아 있다. 이처럼 링컨기념관은 조용히 과거를 회상하는 공간인 동시에 국민이 더 나은 사회를 요구하고 민주주의의 방향을 제시해 온 살아 있는 시민의 광장이 되었다.
기념관을 둘러보고 다시 계단 아래로 내려오면서 링컨의 말은 정치인에게만 해당하는 교훈이 아니라는 생각이 들었다. 국민도 민주주의의 주인으로서 서로 다른 의견을 존중하고, 사실을 바탕으로 판단하며, 공동체의 문제에 책임 있게 참여해야 한다. 지도자는 갈등을 이용해 자신의 권력을 강화하기보다 대화와 설득으로 국민을 하나로 모아야 한다. 법과 정책도 단기적인 정치적 승리를 위한 수단이 아니라 평범한 국민의 삶을 안정시키고 미래 세대에게 더 나은 사회를 물려주기 위한 약속이 되어야 한다. 링컨기념관 앞에서 바라본 수많은 방문객의 모습은 민주주의가 어느 한 사람의 소유가 아니라 모두가 함께 지켜야 할 공동의 유산임을 보여주었다. 웅장한 건축물보다 더 오래 마음에 남은 것은 국민을 정치의 중심에 두어야 한다는 링컨의 신념이었다. 그가 남긴 문장이 역사책 속의 명언에 머물지 않고 오늘날의 정치와 우리의 일상에서도 살아 움직이기를 바라며 링컨기념관을 떠났다.