눈앞에서 음식과 공연이 하나가 된 철판요리
디즈니월드 EPCOT의 월드 쇼케이스를 둘러보다가 일본관에 자리한 철판요리 식당 ‘텟판 에도(Teppan Edo)’를 방문했다. 이곳은 완성된 음식을 주방에서 가져다주는 일반적인 식당과 달리, 손님들이 커다란 철판을 둘러앉으면 요리사가 바로 눈앞에서 재료를 손질하고 조리해 주는 곳이었다. 자리에 앉자 하얀 조리복과 높은 모자를 갖추어 입은 요리사가 밝은 미소로 손님들을 맞이했다. 철판 위에는 양파와 당근을 비롯한 채소가 가지런히 놓였고, 뜨겁게 달구어진 철판에서 재료가 익기 시작하자 고소한 냄새와 지글거리는 소리가 식욕을 돋웠다. 특히 가장 인상 깊었던 장면은 둥글게 자른 양파를 여러 층으로 쌓아 작은 산처럼 만든 뒤, 그 안에서 수증기와 연기가 솟아오르게 한 ‘양파 화산’이었다. 요리사는 화산의 모양과 분출하는 모습을 재미있게 설명하며 조리를 이어갔고, 연기가 피어오르는 순간 식탁 주변에서는 웃음과 탄성이 터져 나왔다. 어린이들은 실제 화산을 발견한 것처럼 신기해했고, 어른들도 휴대전화와 카메라를 꺼내 그 모습을 촬영했다. 음식이 완성되기를 기다리는 시간이 지루하지 않고 하나의 즐거운 공연이 된 것이다. 칼과 조리도구를 능숙하게 다루는 손놀림, 재료가 익어가는 소리와 향기, 요리사의 유쾌한 설명이 어우러지자 식사는 단순히 배를 채우는 일이 아니라 눈과 귀, 코와 입이 함께 즐기는 문화체험으로 다가왔다. 텟판 에도 공식 안내
한 끼의 식사로 자연스럽게 전해진 일본문화
텟판 에도에서의 식사는 일본 음식이 세계인에게 어떻게 소개되고 하나의 관광 콘텐츠로 발전할 수 있는지를 보여주는 인상적인 경험이었다. 철판 위에서 고기와 해산물, 채소를 차례로 구워내는 과정에는 재료의 모양과 맛을 살리려는 일본 요리의 특징이 담겨 있었다. 요리사는 각 재료를 설명하고 적당한 크기로 손질하면서 손님과 자연스럽게 대화를 이어갔다. 다양한 나라에서 온 사람들이 하나의 철판을 둘러앉아 같은 공연을 보고 웃으며 음식을 나누는 모습도 특별했다. 서로 사용하는 언어와 생활문화는 달랐지만 맛있는 음식을 기다리는 기대와 요리사의 재치 있는 동작을 보며 즐거워하는 마음은 모두 같았다. 이처럼 음식은 복잡한 설명이 없어도 한 나라의 문화를 친근하게 전달할 수 있는 훌륭한 매개체라는 생각이 들었다. 일본관은 식당뿐 아니라 건축물과 정원, 상품과 실내장식을 통해 일본의 전통과 현대문화를 함께 보여주고 있었고, 철판요리 공연은 그 문화체험을 더욱 생생하게 만들어주었다. 세계 각국에서 찾아온 관광객들은 식사를 하면서 자연스럽게 일본의 음식과 서비스, 조리기술을 기억하게 될 것이다. 특히 양파를 화산으로 표현한 장면은 평범한 식재료에도 이야기와 상상력을 더하면 누구나 오래 기억할 관광상품이 될 수 있음을 보여주었다. 농산물과 음식에 관한 관심을 가지고 살아온 나에게는 재료 자체의 품질뿐 아니라 그것을 어떤 이야기와 방식으로 소비자에게 전달하느냐가 매우 중요하다는 점도 인상적으로 다가왔다. 한 끼의 식사 속에 맛과 기술, 공연과 문화홍보를 함께 담아낸 일본 식당의 운영방식은 음식문화의 산업적 가치까지 생각하게 했다.
일본관을 바라보며 떠올린 EPCOT 한국관의 꿈
즐거운 식사를 마친 뒤에는 디즈니월드와 같은 세계적인 관광지에서 우리 한식도 이처럼 당당하게 소개되면 좋겠다는 아쉬움이 남았다. 오늘날 김치와 불고기, 비빔밥, 갈비, 잡채, 떡볶이와 같은 한국 음식은 세계 여러 나라에서 사랑받고 있다. 한류 드라마와 영화, K팝의 인기가 높아지면서 한국의 음식과 생활문화를 직접 체험하고 싶어 하는 외국인도 크게 늘었다. 그럼에도 EPCOT 월드 쇼케이스에는 현재 한국을 대표하는 상설 국가관이 없어, 한국의 역사와 문화 및 음식을 종합적으로 보여줄 기회가 제한적이라는 점이 안타깝게 느껴졌다. 만약 한국관과 한식당이 조성된다면 불고기를 철판에서 익히며 그 유래와 양념을 설명하고, 비빔밥의 여러 색을 조화와 화합의 의미로 소개할 수 있을 것이다. 김치를 담그는 과정과 발효 원리를 보여주고, 장류와 사찰음식, 지역별 향토음식까지 연결한다면 맛과 건강, 전통과 과학을 함께 전달하는 훌륭한 콘텐츠가 될 수 있다. 돌솥밥의 뜨거운 김, 불판 위 갈비의 향기, 여러 나물이 어우러지는 비빔밥의 색감도 양파 화산에 못지않은 흥미로운 공연형 식사로 발전시킬 수 있을 것이다. 중요한 것은 외국인의 입맛에 맞추면서도 한식의 정체성과 이야기를 잃지 않는 것이다. 정부와 식품기업, 외식업계와 문화콘텐츠 전문가가 힘을 모아 한식을 단순한 메뉴가 아닌 한국의 자연과 역사, 정성과 공동체 문화를 담은 체험으로 만들어야 한다. 일본 식당에서 즐거운 식사를 하면서 느낀 아쉬움은 부러움에만 머무르지 않았다. 언젠가 세계인이 EPCOT의 한국관에 모여 한식을 맛보고, 우리 음식의 깊은 맛과 따뜻한 정을 기억하게 되기를 바라는 새로운 기대와 꿈으로 이어졌다.